L’implication autochtone dans le secteur canadien des ressources naturelles est prolifique et ne cesse d’augmenter. Selon un rapport de 2015 du Conseil canadien pour les affaires autochtones (CCAB), environ 230 fournisseurs autochtones fournissaient des biens et services aux opérations minières, et 40% de toutes les entreprises autochtones travaillaient dans l’exploitation minière ou l’extraction, contre 13% en 2010.
Il reste encore des obstacles importants à surmonter, mais des partenariats stratégiques entre les communautés autochtones et les compagnies minières offrent des solutions durables et éthiques à l’utilisation des terres et au développement des ressources au Canada.
Le Triangle d’or : Hier et Maintenant
Une nation autochtone en particulier, les Tahltan, est à l’avant-garde du développement des ressources naturelles. Le territoire traditionnel Tahltan est situé dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique et représente environ 11% du paysage de la province.
Les terres de Tahltan sont riches en ressources naturelles, y compris des minéraux, ce qui lui a valu la réputation de « Triangle d’or » par les compagnies minières.
Mais les Tahltan ont une riche histoire dans l’exploration minière — ils exploitent leurs terres depuis des milliers d’années, depuis la découverte de l’obsidienne dans les montagnes voisines. L’exploitation minière moderne sur leur territoire remonte à 1861, lorsque de l’or a été découvert dans la rivière Stikine, déclenchant une ruée vers l’or dans la région.
La région demeure un lieu d’intérêt riche et un site de production abondante, avec des projets comme Red Chris, KSM et Brucejack qui prospèrent. Plus de 130 millions d’onces d’or, 800 millions d’onces d’argent et 40 milliards de livres de cuivre ont été extraites de la région, et les experts affirment que ce n’est que la partie émergée de l’iceberg qui reste intacte sous la surface.
Koneline : Un esprit de vie et de terre
En tant que gardiens de la terre, la relation du peuple Tahltan aux ressources naturelles est une relation de gestion et de responsabilité partagées. Le boom minier a mis en danger le bassin versant de Stikine, qui est une source de vie cruciale pour leur population. Pour assurer le bien-être et la sécurité de leurs générations futures, et pour rester à l’avant-garde des décisions prises sur leurs terres, la Tahltan Nation Development Corporation (TNDC) a été créée pour offrir des opportunités au peuple Tahltan tout en agissant comme un organisme de gouvernance vigilant sur le développement des ressources naturelles.
Le TNDC démontre que l’industrie est inévitable, mais que la manière dont les affaires sont menées peut être modifiée pour le mieux. Comme l’assure le président du gouvernement central de Tahltan (TCG), Chad Norman Day, « Nous accueillons favorablement des entreprises responsables d’exploration minière sur le territoire traditionnel de Tahltan, mais nous croyons aussi fermement que le développement minier doit être rythmé et développé à long terme afin d’assurer la prospérité des générations futures. »
Le TNDC crée des opportunités de formation et d’emploi pour sa population depuis plus de 30 ans. La société est la branche commerciale de la nation Tahltan et est détenue collectivement par la bande Tahltan, la bande Iskut et le gouvernement central Tahltan. Leur mission est « Créer une industrie à partir d’un mode de vie », un moyen d’engager l’industrie par l’engagement communautaire et par l’établissement de relations de confiance, de respect et de compréhension.
Cette éthique de vie et de terre infiltre l’histoire et le présent de la nation Tahltan, qui vit dans le nord-ouest reculé de la Colombie-Britannique depuis des milliers d’années. Ils appellent leur terre « koneline », ce qui signifie à la fois « notre terre belle » et « notre esprit beau ». En unissant la conscience humaine au bien-être de la terre, les Tahltan sont guidés par une conception holistique et durable de l’industrie.
La société collabore avec des compagnies minières privées pour offrir des services mutuellement bénéfiques, ainsi que la création d’emplois, la formation professionnelle et des opportunités d’affaires locales aux habitants de Tahltan. Ils sont actuellement en partenariat avec plus de 30 entreprises pour fournir des services contractuels soutenant tous les aspects de l’industrie minière : tout, de la construction, foresterie, hydroélectricité, forage géothermique, consultation environnementale, et plus encore. L’un de leurs contrats actuels importants est avec Imperial Metals, qui dirige la mine Red Chris, pour fournir la construction sur place, l’entretien, la gestion des installations, la restauration, ainsi que le soutien mécanique et d’équipement lourd au projet.
Un modèle d’exploitation minière responsable au Canada
Le TNDC autonomise les travailleurs autochtones de plusieurs façons, mais surtout, il offre aux Tahltan des opportunités économiques sur leur territoire d’origine. Avec le TCG, qui offre une gamme de programmes jeunesse à sa communauté, incluant l’enrichissement culturel et linguistique, des bourses et de la formation, cette infrastructure permet et encourage les jeunes Tahltan à participer au développement des ressources naturelles de leurs terres. Maintenir les parties prenantes locales engagées et informées dans les projets en cours est une stratégie clé pour protéger la terre et la culture Tahltan tout en permettant à sa population de prospérer.
L’une des initiatives de durabilité les plus solides issues du TCG est l’Équipe d’évaluation environnementale des ressources patrimoniales de Tahltan (THREAT). L’équipe a été développée par le gouvernement central de Tahltan pour représenter les Tahltan dans les processus d’évaluation environnementale des projets de développement des ressources sur leur territoire. Les représentants de THREAT participent à des groupes de travail et font des recommandations au nom de la Nation Tahltan. L’implication de THREAT garantit que les valeurs, intérêts et préoccupations des Tahltan sont pris en compte dans tous les projets potentiels et existants qui ont lieu sur le territoire Tahltan.
Le modèle tahltan d’autogouvernance et de partenariat offre une nouvelle vision pour des relations progressistes et significatives entre les peuples autochtones et le secteur croissant du développement des ressources naturelles au Canada. Selon un rapport récent du Conseil national du développement économique autochtone, la main-d’œuvre autochtone est la population la plus jeune et la plus rapide au Canada, représentant environ 27,7 milliards pour notre économie. Mais contrairement à l’or et au cuivre du Stikine, cette ressource précieuse reste largement inexploitée. Il n’a jamais été aussi opportun d’investir et de collaborer avec des initiatives comme le TNDC afin de renforcer les relations entre les peuples autochtones et l’industrie des ressources naturelles. Des programmes dirigés par les Autochtones comme ceux-ci s’attaquent aux obstacles à l’emploi, ouvrent des occasions d’écouter et d’apprendre des peuples autochtones, et font progresser notre responsabilité collective envers le bien-être, la prospérité et la confiance acquise des communautés autochtones à travers le Canada — notre foyer sur les terres autochtones.
Pour en savoir plus sur le TNDC et leurs partenariats et projets actuels, visitez leur site web à www.tndc.ca.
